[백신] 화이자 모더나, 심근염이란?

COVID-19 화이자 백신 (출저 = BBC News)

올해 6월, 30대 미만 군 장병을 대상으로
화이자(Pfizer) 백신 접종이 시작됐습니다.

저도 대상자로 선정되어 백신 접종을 앞두고 있는데요.오늘 미국 질병통제예방센터(CDC)에서
화이자, 모더나 COVID-19 백신 접종자 중에서

'심근염 발생이 예상보다 많이 발생한다.'

라는 의견을 제시했습니다.

저는 천성 이과생이지만
고등학교 때부터 생물을 정말 싫어했고
그래서 생물에 대해 아는 것이 전무한 수준인데요.
오늘 해당 뉴스를 접하면서
생물에 대한 공부의욕이 생겼고
'심근염'에 대한 모든 것에 대해 조사를 해봤습니다.

1. 정의

심근염(myocarditis)은 심근염증이라고도 불리는데요.
이는 의미 그대로 심장 근육에 염증이 생긴 것입니다.
심근염은 주로 바이러스 감염에 의해 발생하는데,
바이러스가 우리 몸에 침투를 하면
몸에서는 자가면역 반응이 일어납니다.
그런데 우리 몸의 면역체계는
몸 속에 의심스러운 모든 것을 공격하다가
심장세포까지도 공격하게 되는데요.
이 반응이 심한 경우 심장 기능을 떨어뜨리게 됩니다.

심근염은 모든 연령대에서 나타나지만
그 중에서도 젊은 연령대에서,
그 중에서도 남성에게서 발병률이 높습니다.

2. 증상

심근염은 증상 없이 저절로 호전되는 경우부터
가슴 통증과 심부전, 심정지까지 발생할 정도로
증상의 폭이 넓습니다.

심장 근육에 염증이 생기면서
주변에 있는 심장 혈관을 막거나
심장 근육의 활동에 이상이 생기게 됩니다.

이에 호흡곤란, 가슴통증, 운동능력 저하, 불규칙한 심장 박동 등
주로 가슴 부근에서 증상이 발현됩니다.
증상의 지속시간은 몇 시간~몇 달로 나타나며,
증상이 심하거나 오래 지속되면 합병증이 나타납니다.
여기에는 심근경색, 심부전이나 심정지 등
생명과 직결되는 질병들이 포함되기에
심근염이 의심되면 전문의의 진찰을 권합니다.

3. 치료

심근염은 자가면역 반응의 결과입니다.
그렇기 때문에 바이러스 감염을 치료하더라도
심근염 치료에는 큰 의미가 없습니다.
그래서 심근염에 대한 치료는
대증적 치료를 주로 실시합니다.

* 대증적 치료 : 증상에 따라 치료하는 치료기법.
(예를 들어, 머리가 아플 때는 두통약을 먹는 것)

급성기에는 절대적 휴식을 취하면서
심부전에 대한 치료(이뇨제, 강심제 등)를 병행합니다.
이는 주로 증상에 대해 적극적으로 치료하면서
우리 몸 스스로가 염증을 회복하도록 돕는 것입니다.
그렇기 때문에 심장 기능이 매우 약해져서
약물 치료에도 스스로 호전이 힘들다고 판단되면,
심폐체외순환기(ECMO)로 보존적 치료를 실시합니다.

급성기 치료에도 불구하고
심장 기능이 전혀 회복되지 않으면
삽입형 제세동기나 심장 이식을 통해
생명을 구할 수 있습니다.


오늘 심근염과 관련된 정보를 찾아보면서
가장 크게 느낀 것은

'우리 몸은 스스로 회복할 수 있는 능력을 받았다.'

라는 것입니다.
물론 신체 나이나 선천적 질병, 환경 등의 영향으로
그 능력을 올바로 발휘하지 못할 때도 있지만,
우리 안에는 능력이 내장되어 있다는 것입니다.

공학자로서 일을 하다보면
아무리 공을 들여 만든 장치더라도
조그마한 부품 하나가 고장났을 때
스스로 수리되도록 설계하기는
정말 힘들다는 것(사실 불가능에 가깝다는 것)을
뼈저리게 느끼는데요.

그래서 오늘도,
조물주의 놀라운 설계에 경의를 표하며...

온 세상이 본연의 모습으로 회복되는 그 날까지
우리의 소망은 끝없이 펼쳐집니다.